New Caledonian Lorikeet (1977) de la série Exotic Birds est un relief sur panneau de tycore (carton alvéolé rigide). Comme pour les autres oeuvres de cette série, Frank Stella s'inspire d'oiseaux exotiques en voie d'extinction, ici le Lorikeet de Nouvelle-Calédonie.

À travers ces travaux, l'artiste rend hommage à son ami Franck Gehry en usant de gabarits utilisés dans l'architecture navale et ferroviaire. Ainsi dans sa conception, le trait de Frank Stella épouse constamment les courbes de ces formes rigides, de sorte que la main n'est jamais totale-ment libre. Ces pièces sur panneau de tycore précèdent les oeuvres en aluminium de plus grands formats de la même série.

Les Exotic Birds sont en rupture totale avec les travaux antérieurs de Stella. Face à la rigueur insistante et rationaliste des stripe paintings, l'artiste propose fantaisie et improvisation ; contre l'exécution " serrée ", une mani-pulation libre et picturale. Et contre ce qui avait semblé auparavant être une suppression de l'illusion, les reliefs laissent place, à l'exploration de certaines ambiguïtés visuelles.

Pour beaucoup, il semblait que ces oeuvres colorées pouvaient difficilement être le travail du " peintres aux bandes ". Comment expliquer que celui qui se définissait en 1959 par sa géométrie, son minimalisme et la maigreur de ses lignes, puisse embrasser quinze ans plus tard un vocabulaire si luxuriant et d'une telle profusion de couleurs et de dimensions.