En 1983, Sam Francis se trouve à l’apogée de sa carrière. Cette année-là, il est élevé au rang de Commandeur de l’Ordre des Arts et des Lettres, tandis que quatorze expositions personnelles distinctes sont consacrées à son œuvre à travers le monde. C’est dans ce contexte de reconnaissance internationale qu’il réalise cette acrylique sur toile pour l’exposition « Sam Francis : Peintures pour Paris », présentée à la Galerie Jean Fournier.

Cette œuvre s’organise autour d’une large croix centrale, vibrante, qui structure l’espace pictural et en constitue l’axe principal. Cette forme fortement architecturée entre en tension avec des éclaboussures et projections de peinturedisséminées sur la surface de la toile, évoquant la spontanéité et la liberté gestuelle inhérentes à la technique du dripping. Si le motif de la croix apparaît comme un thème récurrent dans l’œuvre de Sam Francis, il est ici le lieu d’un dialogue constant entre structure et hasard. Ce hasard ne se manifeste pas uniquement dans les coulures, mais également dans le choix des couleurs et, plus largement, dans la méthodologie même du processus pictural.

Il se dégage de cette pratique une forme de jeu quasi alchimique avec les matériaux, où les interactions entre pigments, liants et supports produisent des effets imprévisibles. Cette approche peut évoquer, par analogie, les réactions chimiques observables dans le champ photographique, notamment dans les procédés instantanés tels que le Polaroid, où la matière, le temps et l’accident participent conjointement à l’apparition de l’image.

Pour Sam Francis, la couleur dépasse la simple fonction esthétique ; elle est une force tangible, à la fois dans la nature et dans la psyché humaine. L’artiste considère qu’elle possède un pouvoir quasi thérapeutique, capable d’atténuer la douleur physique ou d’influencer l’équilibre mental. Par exemple, il utilise certaines couleurs comme le jaune pour calmer des inflammations ou évoque des traitements médicaux où la lumière colorée, notamment la lumière bleue, agit sur des pathologies infantiles, soulignant ainsi la connexion mystérieuse entre la couleur et la santé. Cette vision illustre combien sa démarche picturale cherche à exploiter la couleur comme un vecteur d’énergie vitale, capable d’intervenir sur plusieurs niveaux de l’expérience humaine.

Cette conviction se reflète aussi dans son choix délibéré de fabriquer lui-même ses pigments, afin d’échapper aux palettes conventionnelles et d’explorer des teintes inédites, souvent issues de substances chimiques, minérales ou organiques peu utilisées par les artistes traditionnels. Cette liberté accrue permet à Francis d’élargir son champ expérimental et d’introduire une dimension d’aléatoire dans la matière même de la couleur, renforçant ainsi le dialogue entre contrôle et hasard qui caractérise son travail.

Par cette approche, Sam Francis élève la couleur au rang de force créatrice primordiale, dont la puissance dépasse le cadre formel pour s’imposer comme une expérience sensorielle et psychique intense, au cœur de son œuvre.