Niki de Saint Phalle
Niki de Saint Phalle, née Catherine de Saint-Phalle le 29 octobre 1930 à Neuilly-sur-Seine, est une figure incontournable de l'art contemporain. Plasticienne, artiste peintre, graveuse, sculptrice et réalisatrice de films, elle a su marquer son époque par une œuvre aussi audacieuse que monumentale. Décédée le 21 mai 2002 à La Jolla, en Californie, elle laisse un héritage artistique immense, fruit d'une carrière non conventionnelle et d'une vie dédiée à l'art sous toutes ses formes.
Avant de devenir une artiste de renommée internationale, Niki de Saint Phalle a d'abord été mannequin. Autodidacte, elle n'a reçu aucune formation artistique académique, préférant se nourrir des échanges avec ses aînés et contemporains. Dès 1952, elle commence à peindre, s'inspirant de l'art brut et de l'art outsider.
En 1961, elle rejoint le groupe des Nouveaux Réalistes, aux côtés de Gérard Deschamps, César, Mimmo Rotella, Christo et Yves Klein. Ce collectif cherche à redéfinir l'art en intégrant des objets et des matériaux du quotidien, repoussant ainsi les frontières entre l'art et la vie.
Niki de Saint Phalle accède à la notoriété internationale grâce à ses "Tirs", des performances où elle tirait sur des sacs de peinture intégrés dans ses œuvres. Ces actions, aussi spectaculaires que subversives, la propulsent sur le devant de la scène artistique des années 1960.
Mais c'est dans la création de sculptures monumentales que Niki de Saint Phalle exprime toute la mesure de son talent. Parmi ses œuvres les plus célèbres, on compte le Jardin des Tarots en Toscane et le Queen Califia's Magical Circle en Californie, deux parcs de sculptures réalisés de sa propre initiative. En France, elle collabore avec son second mari, l'artiste suisse Jean Tinguely, pour la création de la Fontaine Stravinsky à Paris et Le Cyclop à Milly-la-Forêt.
Les commandes publiques jalonnent la carrière de Niki de Saint Phalle. À Jérusalem, elle crée en 1971 Le Golem, une sculpture-monstre destinée aux enfants, et en 1994, elle réalise L'Arche de Noé pour le Zoo biblique. En 1987, elle et Jean Tinguely sont sollicités par François Mitterrand pour concevoir la Fontaine de Château-Chinon.
Niki de Saint Phalle a su attirer l'attention des médias, tout en défendant ardemment la postérité de son compagnon. Elle contribue à l'ouverture du musée Tinguely à Bâle, honorant ainsi la mémoire de Jean Tinguely.
Son œuvre, d'une générosité sans pareille, est largement représentée dans des institutions prestigieuses telles que le Sprengel Museum à Hanovre et le Musée d'Art Moderne et d'Art Contemporain de Nice, où elle a fait de généreuses donations.
