Sam Francis

Samuel Lewis Francis, connu sous le nom de Sam Francis, est une figure éminente de la peinture américaine du XXe siècle. Né le 25 juin 1923 à San Mateo, Californie, et décédé le 4 novembre 1994 à Santa Monica, il est surtout célébré pour son approche non figurative et ses innovations en matière de couleur et d'espace. Son parcours, marqué par des moments de transformation personnelle et artistique, a largement contribué à façonner le paysage de l'art abstrait américain, aux côtés de figures comme Rothko, Pollock, de Kooning et Kline.

Au départ, Sam Francis ne semblait pas destiné à une carrière artistique. Il entame des études en médecine et psychologie, mais la Seconde Guerre mondiale change le cours de sa vie. En 1943, il s'engage dans l'armée de l'air en tant qu'aviateur. En 1944, un événement décisif survient : son avion s'écrase dans le désert lors d'un entraînement. Blessé, il passe deux ans à l'hôpital, période durant laquelle il découvre la peinture. Ce passe-temps se transforme rapidement en une passion et une voie de guérison. Il dira plus tard : « Ma peinture est venue de la maladie. J'ai quitté l'hôpital à travers ma peinture. »
À sa sortie de l'hôpital, Francis s'inscrit à l'Université de Berkeley pour y étudier l'art. En 1946, il déménage à San Francisco pour suivre les cours de Clyfford Still, une figure influente de l'expressionnisme abstrait. Still et ses œuvres, avec leurs couleurs organiques et leur éloignement des conventions de la peinture moderne, laissent une impression indélébile sur Francis.

Vers 1948-1949, Sam Francis s'installe à Paris, où il rencontre de nombreux artistes américains qui façonnent le mouvement de l'Action Painting. Rapidement, il adopte des techniques telles que le dripping et l'all-over, et son style est parfois qualifié de tachiste, une référence à l'importance du hasard et de la spontanéité dans ses créations. Sa fascination pour l'infini et l'absence de cadre devient une signature de son œuvre.
L'accident d'avion et les vastes étendues désertiques qu'il a vues influencent profondément sa vision artistique. Il cherche à capturer cette impression d'infini sur la toile blanche, qu'il perçoit comme un espace sans limites. Pour Francis, l'espace entre les choses, plutôt que les choses elles-mêmes, devient central. Cette approche le conduit à éliminer les figures de ses compositions, ne laissant que des fragments d'infini qui dépassent les limites physiques de la toile.

Sam Francis se distingue par sa manière unique de traiter la surface picturale. En refusant de se limiter à la figuration traditionnelle, il explore la profondeur de la couleur et de la lumière. Ses œuvres comme "Deep Orange and Black" illustrent cette dissolution de la figure en taches liquides, créant un réseau de coulures qui relie les formes et produit un effet dynamique et vibrant. La couleur y joue un rôle crucial, oscillant entre le noir, symbole de l'obscurité originelle, et le blanc, base de la lumière et somme de toutes les couleurs.
Dans "Deep Orange and Black", une huile sur toile de 3,71 m x 3,12 m, Francis explore le contraste entre la lumière et l'obscurité. Les coulures noires et colorées forment un réseau complexe qui semble contrarier la dissolution, tandis que les couleurs vibrantes donnent l'impression d'un feu intérieur. Ces interactions entre lumière et couleur révèlent une autre dimension de son travail : le temps. Chaque couche de peinture, appliquée comme un voile, dévoile et voile simultanément la lumière, créant une stratification temporelle sur la toile.

Sam Francis s'inscrit dans plusieurs mouvements artistiques, notamment l'abstraction lyrique, l'expressionnisme abstrait, le tachisme, et l'Action Painting. Ses influences sont multiples et variées, mais certaines figures se démarquent particulièrement.

Sam Francis a poursuivi l'exploration de l'espace et de la couleur avec une intensité et une originalité qui ont marqué son époque. Son œuvre, oscillant entre abstraction et exploration infinie, continue de fasciner et d'influencer les générations d'artistes. Francis, en défiant les conventions et en repoussant les limites de la toile, a non seulement créé des œuvres d'une grande beauté, mais a également transformé notre compréhension de l'espace pictural et du potentiel expressif de la couleur.