Peinte en 2001, 21 mai 2001 illustre l’exploration constante menée par Pierre Soulages des potentialités expressives du noir et de la lumière. Composée de larges bandes horizontales d’acrylique noir dense, l’œuvre est animée par de minces intervalles de lumière laissée apparente, qui ponctuent la surface et instaurent un rythme subtil à travers la toile. Loin de se réduire à une absence de couleur, le noir devient ici un médium actif, à travers lequel la lumière se réfléchit, s’absorbe et se transforme.

La composition témoigne de la compréhension aboutie qu’a Soulages de l’outrenoir « au-delà du noir », notion qu’il développe à partir de 1979 pour désigner un espace pictural où la lumière naît de l’interaction entre le regardeur et la surface peinte.

La simplicité volontaire de la structure horizontale se trouve contrebalancée par la riche matérialité de l’acrylique, dont la texture capte et module la lumière de manière constamment changeante. À travers ce dialogue dynamique entre obscurité et luminosité, 21 mai 2001 invite à une expérience contemplative de la perception, de l’espace et de la présence physique de la peinture elle-même.